Весной 1900 года два судна греческих ловцов губок, возвращавшихся от африканских берегов на родной остров Сими, южным ветром были вынуждены причалить к маленькому греческому острову Антикифера, расположенному между южной оконечностью Греции – полуостровом Пелопоннес - и островом Крит

Ныряльщики решили наловить осминогов и других даров моря для еды. Погрузившись примерно в 25 м от берега на глубину около 60 метров ныряльщик вытащил на поверхность (!) бронзовую руку. Два других, пораженные его рассказом, также погрузились и убедились в правдивости сообщения: на дне лежал древний корабль, нагруженный статуями, керамикой и другими предметами, рассыпанными на большом пространстве. Ловцы возвратились на свой остров и в дальнейшем не предпринимали попыток исследовать место находки. Но о руке узнал бывший житель этого острова, к нашему счастью бывший преподавателем археологии. Целых семь месяцев он уговаривал моряков заявить о находке властям и показать место древнего кораблекрушения.

В конце концов, была организована экспедиция с участием этих же ловцов губок в качестве ныряльщиков (к сожалению, двое из них погибли от кессонной болезни). Корабль оказался римским судном торгового типа. Размеры корабля поразили археологов: около 150 метров в длину и около 40 метров в ширину. Корабль был набит древнегреческими изделиями: скульптурами, вазами, амфорами и т.п. Шел с острова Родос вероятно в Рим и потерпел крушение приблизительно в 80 гг. до н.э..

Как известно, после завоевания Греции римляне вывезли из нее большинство оригинальных изделий. Но Европа с ними познакомилась уже в 15 веке нашей эры, когда итальянские любители древностей начали раскапывать римские вилы и обнаружили эти статуи, фрески, сосуды и другие изделия. Именно в это время возник интерес к классической древности, и началась эпоха, называемая Возрождением (т.е. возрождением классической цивилизации).

Среди прочего, на корабле нашли две замечательные бронзовые скульптуры примерно 340 г. до н.э.: юноши в полный рост и голову философа (то ли Пифагора, то ли Эпикура). Они после реставрации экспонируются в Национальном музее Греции в Афинах и представляют одними из лучших его экспонатов.

Но для нас интересно, что среди прочих предметов были найдены куски какого-то механизма, изготовленного из бронзы и лежавшего, в деревянном ящичке размером примерно 33x17x10 см, который скоро превратился в труху. Три больших куска размером один в 10-12 см, а другие – в 5-7см, обнаруживали сложный шестеренчатый механизм.

Создание механизма датируется предположительно 140-120 годами до нашей эры. Прибор напоминает часовой механизм, состоящий из сложной системы шестеренок. Однако этот прибор на долгие годы был незаслуженно забыт. Только в 1959 году в журнале «Сайентифик Америкен» была опубликована статья профессора Дерека Дж. де Солла-Прайс о результатах исследования этой находки. Результаты оказались ошеломляющими.

Прибор служил для астрономических исследований. С его помощью можно было проводить различные вычисления, которые имели тогда очень важное практическое значение для греков. Как известно, древние греки были превосходными мореходами. Прибор использовался для определения точного времени восхода Солнца, местоположения пяти планет, которые были известны в то время, фаз Луны. Также с помощью четырех циферблатов, расположенных на приборе, можно было определять местоположение известных планет на ночном небе.

Но вся сенсационность этой находки заключается в том, что в механизме были использованы шестеренчатые передачи. Прибор напоминал современные механические часы, которые были изобретены спустя 1400 лет после создания этого прибора. Принцип шестеренчатых передач был запатентован в 1828 году.